Premiären är här: ESK reser norrut med full trupp

LIVE: Se helgens premiärmatcher på Hockeyettan Play

Hockeyettan spelas för andra året i nuvarande form. Serien skulle ursprungligen ha bestått av 20 lag, men efter att Falu IF nekats elitlicens kommer 19 lag till spel. Det innebär att ett lag står över varje omgång.

För ESK har uppladdningen varit allt annat än optimal. Sjukdomar har präglat stora delar av försäsongen och vid flera tillfällen har tränarstaben saknat ett stort antal ordinarie spelare. Resultatet blev endast en seger på sex träningsmatcher, men samtidigt begränsades möjligheterna att både träna och spela ihop laget.

Inför premiären ser det betydligt bättre ut. För första gången sedan försäsongen drog igång har ESK samtliga ordinarie spelare tillgängliga. Till Norrlandsresan reser laget med 13 forwards, åtta backar och tre målvakter.

– Det ska bli kul att börja tävla på allvar igen, säger tränaren Henric Björkman.

Trots den ryckiga försäsongen tycker han att laget tagit steg i rätt riktning.

– Vi har utvecklats hela tiden. Resultaten har varit blandade, men prestationerna har blivit bättre och bättre.

Första uppgiften blir Kalix HC, ett lag som slutade på ungefär samma nivå som ESK förra säsongen. Extra intressant är att ESK under sommaren värvade Adam Helldén just från Kalix.

– Jag tror att det blir två jämna lag som möts. Som i alla premiärer kan mycket hända, men vi går alltid för seger, säger Björkman.

Inför seriepremiären har ESK också utsett sin kaptensgrupp. Kalle Eriksson blir lagkapten, med Edvin Wiklund och Adam Helldén som assisterande kaptener.

En viktig målsättning för ESK är att få en bättre start än tidigare säsonger. Förra året vann laget premiären, men följde sedan upp med elva raka förluster.

– Det gäller att samla poäng direkt. Vi vill bryta den trend vi haft i inledningen av tidigare säsonger, säger Björkman.

Premiäromgången

• Vallentuna Hockey – Norrtälje IK
• Väsby IK HK – Borlänge HF
• Strömsbro IF – Sollentuna HC
• Kalix HC – Enköpings SK HK
• Bodens HF – Surahammars IF
• Asplöven Haparanda HF – Lindlövens IF
• Piteå HC – IF Sundsvall Hockey
• Örnsköldsvik HF – Hudiksvalls HC
• Kiruna IF – Järfälla HC

Wings HC Arlanda står över premiäromgången.

Så avgörs serien

De sex främsta lagen går direkt till åttondelsfinal. Lag 7-10 spelar play in i bäst av tre matcher, medan lag 11-16 säkrar nytt kontrakt i Hockeyettan. I norra serien väntar play out mellan lag 18 och 19.

För ESK är dock fokus just nu betydligt enklare än så. Först väntar Kalix. Sedan Kiruna. Och därefter börjar tabellen ta form på allvar.