Mariestad, Hudiksvall, Troja/Ljungby, Tranås, Visby och Vimmerby – där har ni de sex lagen som på olika sätt, och ofta ur stor dramatik, tog sig igenom nålsögat till HockeyEttans Playoff 3.
Det innebär att Hudik är det nordligaste laget som fortfarande har en chans att ta sig hela vägen till det allsvenska kvalet – och samtidigt betyder det att norra grundserien nu inte har något lag kvar i den kampen.
Från östra serien kommer nu tre lag (Hudik, Visby och redan kvalklara Väsby), från södra serien Troja/Ljungby, Tranås och Vimmerby, och från västra serien Mariestad att spela vidare.
Playoff 2 bjöd på stor dramatik på flera håll, där till exempel Troja/Ljungby och Boden fick spela en bit in i den 6:e (!) perioden innan Troja/Ljungby gjorde segermålet efter nästan 104 minuters spel!
Och det saknades verkligen inte dramatik när HHC gick från 0-3 till 3-3 med kvittering i slutminuten och för andra gången avgjorde på övertid mot Nybro.
Det mest uppseendeväckande resultatet i playoff 2 kom i Borlänge där hemmalaget i den avgörande matchen råkade ut för en total – och oväntad – kollaps och låg under med 7-0 (!!!) mot Visby innan man spräckte nollan. Men då har ju tåget redan gått.
Borlänge saknade visserligen bland annat Patrik Elfsberg, men en sån genomklappning är ändå svår att förklara när det gäller ett så bra lag som Borlänge. I mitt tips fanns Borlänge med som ett av lagen i kvalserien – det måste jag erkänna.
På söndagen var det så dags att spika playoff 3 och med tanke på hur många högt rankade lag som föll bort i playoff 2, så hamnade helt plötsligt Hudik högst i rankingen.
I en direktsänding från ATG HockeyEttan-studion fick alltså HHC-tränaren Per Ljusteräng börja valet. Det handlade då om ett val mellan Tranås, Visby eller Vimmerby, de tre lägst rankade lagen.
När Per Ljusteräng meddelade att HHC valde Vimmerby väckte det en viss förvåning hos i ”expert-duon” Challe Berglund och Mikael Mjörnberg, som menade att Vimmerby är i en hysterisk form efter framgångsresan genom fortsättningsserien och som nu först slog ut Kallinge/Ronneby och sedan vann i två raka mot Huddinge.
Tyvärr står nu HHC återigen utan sin målvakt Magnus Åkerlund efter smällen mot huvudet i mötet med Nybro.
– Men i övrigt känns det bara bra. Vi måste göra ett val och tog vi Vimmerby. Jag tror att det kan passa oss bra. Det känns skönt att vi slapp en tredje match och att vi kunde avgöra i två raka övertidsspel, menade HHC-tränaren.
– Hudik är välkomna hit. Vi anade att det skulle bli så här. För oss handlade spelet i vårserien om att bygga ett eget spel och en vinnarkultur, förklarade Vimmerbys sportchef Morgan Persson.
– Det blir ett möte mellan två lag med stort självförtroende, menade ”Challe” Berglund.
– Och jag är lite förvånad över Hudiks val. Det var lite kaxigt. Själv trodde jag att de skulle ta Tranås, menade Mikael Mjörnberg.
Därmed var det förstås rätt självklart att Mariestad sedan skulle välja Tranås och därmed var det bara för Troja/Ljungby att acceptera Visby som motståndare. Något som Visbys sportchef kommenterade:
– Jag hade trott att Hudik skulle välja oss eftersom de sa att vi var deras önskemotsåndare i Playoff 2.
HHC:s upplägg inför bortamatchen mot Vimmerby blir exakt detsamma som senast mot Nybro. Det blir övernattning i Norrköping nerresan på måndag och även på hemresan natten mot onsdag.
Playoff 3 spelas så här med inledning på tisdag (10/3)
Vimmerby-Hudiksvall
Mariestad-Tranås
Troja/Ljungby-Visby
Returmatcher fredag 13/3 och eventuellt tredjematcher lördag 14/3 med hemmafördel för Hudik, Tranås och Visby.
De tre vinnarna går till allsvenska kvalserien där Väsby, AIK och Kristianstad blir motståndare.
Skribent: Lars-Gösta Larsson
Klicka här för att höra #18 Erik Flood om segern mot Nybro och hans tankar inför Playoff 3.